皆さんはユースホテルというものをご存知でしょうか？
旅人であれば一度はお世話になった事があるであろう、世界各地でドミトリータイプの宿泊所を展開している団体です。
設立された目的が旅を通じて心豊かな青少年を育てる事であるため、ユースホテルなんて名付けられていますが、大人の方でも泊まれる、一般的なゲストハウスです。
日本国内、海外にある様々なユースホテルに泊まった中で、私が最もユニークだったのがこちら！
北海道礼文島にある桃岩壮！！！
このユースホテル、本当に「はあ？？？」と思考が停止してしまうような、変な物、人、で溢れており、突っ込みどころが満載です。
余り多くをここで語ってしまうと、ネタばれで面白さが半減してしまいますので、細かいネタは割愛しますが、ここが別名
「歌って踊るユースホテル」
「日本三大バカユースの生き残り」
なんて呼ばれていることからなんとなく面白さが想像できますね。
では、そんな桃岩壮での一日の様子を紹介します。
ここでのメインとなる楽しみ方は、「観光」よりも、「知らない人との交流」です。
ここで宿泊する者同士は性別、年齢に関係なく全員が友達というスタンスで生活をします。
まず、朝になると超大音量でなぜこの曲？！と耳を疑いたくなるような音楽が流れ起床。
朝食の後はこれまた愉快な歌と共にお掃除タイム、新しい宿泊者を乗せた車が到着すると（この車がまた怪しい）全員で盛大にお出迎えをし、誰かが島を出る際は港まで出て、これまた豪快な歌と踊りでお見送り、夕方には夕日を前に歌とダンス、夕食後にはメインイベントであるミーティングがあります（一応参加は任意ですが、時間になるとしつこいくらいに参加するよう促されるのでほぼ強制）。
そろそろ想像がつくかと思いますが、ミーティングという名前に騙されてはいけません。
その時間に行われるのは、スタッフによる漫才のような観光案内と事務連絡、歌、ダンスです。初めて泊まる方が優先的に前に連れてこられ、ひたすらスタッフに絡まれます笑
人前で歌ったり踊ったりするなんて絶対無理！と思われるかもしれませんが、このミーティングでは全員が全力で踊っているため、特に恥ずかしい思いをする事はありません。
逆に、踊らない方が目立ってしまうくらいです。
これが桃岩壮では毎日繰り返されます。
歌って踊るだけでは、礼文島まで来た意味がないよと思った皆さん、この宿のもう一つの名物イベント、ハイキングツアーを紹介します。
その名も「愛とロマンの8時間コース」！
ふざけた名前をしていますが、礼文島で最も有名なハイキングコースを歩くツアーで、ほぼ毎日慣行しています。
礼文島の観光名所を巡りながら10時間ほどかけて島を一周しますが、崖すれすれの山道を歩いたり、急な砂の坂を滑り降りなければならなかったりと、かなりハードです。
しかし、手を取り合ってゴールを目指す中で、知らない人同士の絆が生まれていく感覚を感じられます。
最後ゴールした時の達成感と充実感がすばらしく、桃岩壮に行くのなら絶対に体験してもらいたいツアーです！実際に愛とロマンが生まれるのかは…実際に体験して立証してみてくださいね(笑)
体力に自信のない方には4時間のコースもありますので、ご安心を！（こちらも十分キツイのですが）
私はこのユースホテルに泊まることを目的に礼文島を訪れましたが、見事にハマり、3泊の予定だったところを急遽変更しまして4泊しました。
その間、小さな子どもから50歳くらい年上の方まで多くの方とお話をしました。
私を含め、多くの方が一人で訪れていたので仲良くなりやすく、孤独を感じたことは一度もありませんでした！
そして何より一番感動したのは、ヘルパーの方々による全力のおもてなしです。
彼らは、常に全力の声とテンションでホステラー同士を繋いでくれます。
どうしてあれほどの全力を毎日続ける事ができるのか、本当に不思議なくらいです……。きっと、桃岩壮への愛とヘルパーである誇りがそうさせているのでしょうね。
私も彼らのおかげで、旅の終わりには、自分もあのヘルパーさんたちのように自分の仕事に誇りを持って、全力で取り組みたい！という活力が湧いてきました。
かなり癖のあるユースホテルですので、なんとなく怖いと感じられる方もいらっしゃるかもしれませんが、全館禁酒禁煙で、部屋も男女で分かれていますので本当に不審な人はいません。
むしろ、周りの方が助けてくれるので、一人旅にしてはかなり安全であると言えます。
興味のある方はぜひ勇気を出して、そのドアを開けてみてください！
決してここ以外では体験できない、素晴らしい出会いと感動が待っていますよ！
桃岩壮
- 住所：〒097-1201 北海道礼文郡礼文町香深
- アクセス：稚内よりハートランドフェリー2時間、香深下船。徒歩4km60分または送迎車にて15分
- 営業時期：6月～9月末
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